1. I mercenari del XXI secolo. Non più bande di avventurieri, ma multinazionali.

Al giorno d’oggi nel mondo ci sono oggi almeno cinquanta conflitti fra stati o all’interno di stati, in entrambi i casi per svariati motivi politici, territoriali, etnici ecc.. è facile trovare a fianco di uno o di ambedue i contendenti dei gruppi di soldati mercenari; ossia del personale bellico che non appartiene allo schieramento cui si affianca durante i conflitto, ma che invece, è stato ingaggiato da questa fazione dietro pagamento il più delle volte di laute somme di denaro.

L’attività mercenaria è senza dubbio il secondo dei mestieri più antichi al mondo, il fenomeno è vecchio come la guerra. E fin dai tempi antichi nella storia dei conflitti militari civili ed internazionali, si è fatto ricorso spesso a truppe non regolari, assoldate per rispondere a necessità contingenti e in seguito scaricate una volta terminata l’esigenza bellica. Del resto la stessa etimologia della parola “soldato” lo lascia intuire. Anche se di seguito per indicare chi forniva i propri servigi bellici a pagamento si è utilizzato il termine mercenario, dal latino mercenarium, che deriva da merces-ìdis “mercede, paga”, cioè chi presta la propria opera a pagamento.

Truppe mercenarie si segnalano già nelle Guerre del Peloponneso, rese famose dagli scritti di Tucidide e Senofonte, fino ai violenti Lanzichenecchi e ai più nobili Samurai, senza dimenticare gli italici soldati di ventura. Quest’ultimi fecero la loro fortuna nella penisola italiana, che divisa in tre o quattrocento stati indipendenti, era continuamente teatro di conflitti, tra le signorie e i ducati confinanti, e quasi sempre si ricorreva al soldato a pagamento. La maggior parte dei componenti di queste bande di mercenari erano per lo più emarginati delle campagne e delle città, in sostanza gli esclusi dalle varie attività sociali. L’unica eccezione erano i capi che spesso provenivano dalle classi alte, signori che si sentivano attratti da una vita avventurosa.

Una sostanziale ripresa dell’attività mercenaria si è avuta nell’immediato dopoguerra, e più precisamene con l’inizio del fenomeno della decolonizzazione. Allorché bande mercenarie, composte da avventurieri, avanzi di galera e criminali comuni senza scrupoli, a capo di leggendari e spietati ex comandanti di eserciti occidentali hanno combattuto per lungo tempo nelle giungle africane al soldo dei dittatori di turno o per conto dei servizi segreti occidentali.

Negli ultimi anni invece, in seguito allo smantellamento di numerosi eserciti, special modo per la fine della guerra fredda, - si parla che si siano riversati sul mercato circa sei milioni di disoccupati - non è corrisposto purtroppo la fine dei tanti conflitti in tante zone del pianeta. Di conseguenza si è provveduto a riorganizzare corpi militari mercenari, ad opera di organizzazioni con tanto di siti Internet, con un know-how sofisticato, persino una gestione manageriale, uffici nelle principali capitali europee e americane. Inoltre, tali organizzazioni sono collegate a società quotate in borsa e offrono servizi high tech a governi, multinazionali del petrolio, industrie minerarie e chiunque ne faccia richiesta.

Dunque oggigiorno le storiche compagnie di ventura e bande di mercenari post coloniali (alcune non sono ancora del tutto scomparse), sono state sostituite con vere e proprie organizzazioni internazionali che si occupano delle varie forniture di alcuni servizi militari e di sicurezza.

Si tratta delle Società Private Militari, meglio conosciute come Private Military (comunemente definite PMC) caratterizzate da un ampia gamma di attività, le più estreme delle quali comportano il supporto alle operazioni militari sul campo o, addirittura, l’intervento diretto; oppure le Società Private di Sicurezza o Private Security Companies (PSC), società impegnate nella fornitura di servizi di sicurezza al mondo pubblico e privato, ma che non intervengono direttamente. Entrambe sono solitamente guidate da veterani delle forze armate - ex generali a quattro stelle- e offrono in cambio di lauti contratti i propri servigi e consulenze strategiche, ma spesso anche veri e propri battaglioni d’assalto.

In sintesi, i servizi offerti dalle PMC riguardano principalmente: consulenza (pianificazione operativa e ristrutturazione degli organici delle Forze Armate); Addestramento militare (rivolto agli addetti alla sicurezza, alle truppe regolari, e in alcuni casi, ai corpi militari d’élite); e supporto logistico (ad esempio nel caso di servizi di natura non esclusivamente militare o operativa, ai quali sempre più spesso ricorrono i comandi militari, i governi, le Organizzazioni Internazionali e non Governative).

Nessuno sa quanto sia il fatturato mondiale complessivo delle PMC, ma già prima dell’invasione dell’Iraq si stimava che il tutto si aggirasse intorno ai 100 miliardi di euro. (Il manifesto - 06 Aprile 2004).

Queste organizzazioni belliche contano sul fatto che, come detto, la fine della Guerra Fredda e la riduzione degli organici degli eserciti nazionali hanno riversato nel mercato della sicurezza privata un numero consistente di professionisti nel settore militare che mettono a disposizione l’addestramento ricevuto e le capacità maturate nelle loro Forze Armate. Quindi, ex ufficiali del Sas britannico e della Legione straniera, paracadutisti israeliani, piloti ucraini e russi. Oppure in altri casi si tratta personaggi che hanno preferito abbandonare corpi speciali degli eserciti di paesi occidentali per scegliere la via più remunerativa del mercenariato. Ciò ha contribuito ad innalzare notevolmente la qualità dei servizi proposti. Infatti, il personale oggi alle dipendenze della maggior parte delle PMC è dotato di un alto livello di professionalità, di una grande esperienza sul campo, nonché delle conoscenze necessarie per poter utilizzare le tecnologie e le apparecchiature più sofisticate. Inoltre, nei loro ranghi direttivi presentano una densità assolutamente abnorme di ufficiali in pensione. Addirittura negli ultimi anni sono aumentate vertiginosamente le richieste di pensionamento anticipato da parte dei componenti di corpi speciali britannici e americani.

Ad esempio sui 300 membri del Sas (corpo militare d’elitè britannico), 40 hanno chiesto la pensione anticipata l’anno scorso, tutti attratti dalle altissime paghe delle formazioni militari private. Secondo il New York Times, un Berretto Verde o un Seal con 20 anni di anzianità guadagna ora 50.000 dollari come paga base (cui però vanno aggiunge varie indennità), e può andare in pensione con 23.000 dollari l’anno. Le ditte di sicurezza gli offrono dai 100 ai 200.000 dollari l’anno (Il Manifesto - 06 Aprile 2004).

Oltre alle alte remunerazioni queste società entrato a pieno titolo tra le componenti politiche e industriali che procedono allo sfruttamento economico delle zone tetro del conflitto. Infatti, non è un caso che gli Stati africani in cui più viene fatto uso di mercenari sono Angola, Sierra Leone e Zaire, tutti Paesi ricchi di giacimenti minerari. Una volta sedata la rivolta o concluso il conflitto le PMC intraprendono attività commerciali come parte del contratto. Oltretutto dal momento che le Private Military Company, a differenza degli eserciti normali, sono pagate solo in tempi di guerra, sorge legittimo il dubbio se siano davvero interessate a far tornare la pace. Dunque “la ragione d’essere”, il modus vivendi dei mercenari è l’instabilità. Ed è nel loro interesse che sia mantenuta.

2. Le Private Military Company

Le operazioni militari degli ultimi anni - Golfo, Somalia, Zaire, Haiti, Bosnia, Kosovo, Croazia - hanno coinvolto numerose PMC (Private Military Company) a vari livelli. Addirittura dopo l’11 settembre la privatizzazione della guerra ha subito un’ulteriore accelerazione portando alle stelle le quotazioni in Borsa delle società che fanno formazione militare.

Ce ne sono di tutte le nazionalità: dalla francese Cofras all’israeliana Levdan, anche se, oltre alla disciolta sudafricana Executive Outcomes, le più richieste e presenti sul mercato sono quelle americane e quelle inglesi numerossime.

Il tutto senza dimenticare che oltre alle PMC - che forniscono armi e persone che le usano, training e attività di spionaggio – anche le PSC – che vendono soprattutto servizi di intelligence, expertise e sicurezza, come scorta a personaggi importanti e preziosi – hanno avuto il loro bel da fare.

La grande occasione in ogni caso è stata rappresentata dall’Iraq. Nell’ex paese del dittatore Saddam Hussein si parla della presenza di circa 20 mila mercenari, destinati, secondo alcuni, ad aumentare visto il continuo precipitare della situazione.

Le PMC e simili, presenti non si limitano quindi a occuparsi di sicurezza, ma spesso conducono se non dirigono proprio azioni particolarmente complesse con personale iper-qualificato. In Iraq è schierato insomma un vero e proprio esercito privato con paghe di 15 mila dollari al mese per gli ufficiali, e di 7 mila per i non graduati. E tra i compiti delle compagnie militari private vi è stato anche quello dell’interrogatorio dei prigionieri, infatti, per le torture ad Abu Ghraib sono stati chiamati in causa, oltre a commilitoni dell’esercito americano, anche dipendenti di una compagnia militare privata, la Caci International Inc.; la quale naturalmente si è difesa dicendo di aver fatto quanto veniva ordinato dai militari.

Non tutti i componenti di queste multinazionali della guerra sono semplici ex militari, basti pensare che in Iraq è morto Francois Strydom, al soldo della compagnia sudafricana Erinys, implicato in molteplici assassini politici commessi dal gruppo paramilitare Koevoet nella Namibia degli anni ‘80. Oppure Deon Gouws, ferito sul fronte iracheno, ex membro della polizia segreta sudafricana che ha confessato di avere organizzato numerosi attentati contro gli attivisti anti-apartheid. E che dire di Derek William Adgey, ex marine britannico che ha passato quattro anni in galera per il suo lavoro con l’Ulster Freedom Fighters e che ora è nel Golfo per conto dell’Armor Group.

Il 29 marzo 2004, due addetti alla sicurezza della General Eletric, uno canadese e uno britannico, vengono uccisi nel nord dell’Iraq, nei pressi di Mosul. Qualche giorno dopo il giornale britannico Independent rivelava che il britannico ucciso, Christopher McDonald, era un membro del primo battaglione del Royal Irish Regiment che si sarebbe dovuto trovare ufficialmente in Irlanda del nord per un corso di addestramento. Invece aveva scelto di andare, clandestinamente, in Iraq per un lavoro molto più remunerativo (La repubblica 9 aprile 2004).

Il business irakeno delle società occidentali ha comunque avuto i suoi problemi soprattutto con l’innalzarsi della tensione all’interno del paese. Infatti, se inizialmente l’Iraq ha rappresentato un vero e proprio affare successivamente con l’incremento dei rapimenti e degli omicidi, special modo di personale americano o facente parte di società statunitense molti componenti delle “squadre di sicurezza” hanno preferito lasciare. In questo modo le società occidentali e del Golfo si sono rivolte ad un personale meno professionale e specializzato, ma allo stesso tempo meno costoso, ossia asiatici; in particolare quelli provenienti dal Nepal, dallo Sri Lanka e dall’India.

Oltre all’Iraq oggi le PMC operano in più di 40 Stati. Inoltre, trattandosi spesso di operazioni militari non è facile ottenere informazioni in proposito ma, secondo un rapporto del 1999 della ong International Alert, nella lista ci sono, tra gli altri, il Kashmir, l’Afghanistan, la Liberia, la Repubblica democratica del Congo, l’Angola, la Sierra Leone, l’ex Jugoslavia, l’Etiopia e l’Eritrea.

Ad esempio in Angola, la compagnia britannica Defense System Ltd (Dsl) - che dà lavoro a quattromila persone nel mondo - garantisce la sicurezza degli impianti petroliferi della Sonangol. Inoltre, sta cercando di assicurarsi anche il contratto per la protezione dell’oleodotto che dovrà collegare i pozzi del sud del Ciad al porto camerunese di Kribi; e secondo la stampa inglese la Dsl, su istruzioni della British Petroleum (la Bp), starebbe addestrando il corpo antiguerriglia della polizia - i cui abusi vengono denunciati da Human Rights Watch.

Tra le ditte mercenarie più presenti e consolidate sul “mercato della guerra” si segnalano per la loro presenza e organizzazione - e secondo alcuni anche per la loro efficienza - l’Executive Outcomes, l’Mpri, la Dyn Corp, Sandline International, la Blackwater ed altri “minori”.

L’Executive Outcomes (Eo) è stata una società mercenaria sudafricana, in seguito disciolta per legge, fondata da un rhodesiano trasferitosi in Sud Africa da bambino, Luther Eeben Barlow, che ha fatto carriera durante il regime dell’apartheid come ufficiale nel famigerato 32° battaglione Buffalo, impegnato in Angola a fianco dei ribelli dell’Unita di Jonas Savimbi, e poi dirigente del Ccb, il servizio di sicurezza del governo razzista di Pretoria.

La costituzione della società di mercenari avviene nel 1989 e in pochi anni raggiunge circa 3 mila dipendenti reclutati tra i veterani del Sas, dei Selous scouts rhodesiani, dell’ex Armata rossa, dei marines americani e dei reparti speciali sudafricani. Cui affianca un enorme arsenale bellico e logistico.

Fin da subito sono strepitosi i successi che la Executive Outcomes ottiene in Angola nel 1993 prestando i propri servigi, con tanto di combattimenti vittoriosi (pochi uomini super addestrati e pochissime perdite sul campo), ad una importante industria petrolifera. In seguito a questo intervento, una consociata di Eo, Branch Energy, ottiene importanti concessioni nella provincia mineraria di Lunda Norte in Angola.

Nel 1995 Barlow e i suoi uomini intervengono in Sierra Leone contro una fazione di ribelli a fianco del dittatore Valentino Strasser che ne chiede espressamente l’aiuto. Oltre ad un lauto contratto l’organizzazione mercenaria ottiene anche una concessione mineraria; mentre un’altra, per 25 anni, viene accordata alla sua consociata Branch Energy. Nel 1997 Eo abbandona la Sierra Leone, passando il testimone a un’altra moderna compagnia di ventura, la Sandline del colonnello inglese Tim Spicer, ma lascia sul posto una serie di “sister company” impegnate nel business della sicurezza e dei diamanti.

Quando Nelson Mandela impone al parlamento sudafricano una risoluzione che vieta le attività di Eo, ufficialmente sciolta nel 1999: dalla sua villa nei sobborghi di Pretoria Barlow continua a presiedere una galassia di società di facciata (Saracen, Teleservices, Lifeguard, Gray Security) e a possedere partecipazioni azionarie in numerose holding nel settore minerario, dei trasporti, dello sminamento e delle costruzioni. Una nuova società emanata da Eo, Nfd, che nel 1999 ha lavorato per i servizi di sicurezza libici, ha concluso nel 2001 un accordo con il Sudan per la protezione dei giacimenti petroliferi nel Sud del paese.

Inoltre, oggi, che la compagnia di ventura sudafricana ha apparentemente chiuso i battenti e il Sudafrica ha adottato una legge anti-mercenari, i veterani del Buffalo sono a spasso vengono reclutati per operazioni da altre società o singoli capi mercenari per azioni come quella pianificata e fallita contro il barone guienano Teodoro Obiang Nguema (Il Manifesto 30 Maggio 2004).

L’americana Mpri (Military professional resources inc.), fondata nel 1988, non assume mercenari impegnati in combattimento, ma fornisce piuttosto addestramento militare, raccolta d’informazioni, servizi di comunicazioni militari, armi, e protezione ai clienti. L’organizzazione ha come presidente il generale Carl E. Vuono, già capo di stato maggiore che diresse la guerra del Golfo e l’invasione di Panama; come capo della divisione internazionale, il generale Crosbie E. Saint, ex comandante delle forze Usa in Europa; come portavoce il generale Harry E. Soyster, già direttore della Defence Intelligence Agency (Dia); e come supervisore in Macedonia il generale Ron Griffith, già vicecapo di stato maggiore.

La sua sede principale è ad Alexandra (sobborgo chic di Washington D. C.), dove lavorano circa 900 dipendenti, ma dispone di 10.000 ex militari, comprese forze d'élite, pronti a partire su chiamata per prestare i propri servizi. La Mpri lavora a stretto contatto con il Pentagono, e vanta numerose attività ed esperienze nel mondo: assistenza tecnica e formazione militare nei Balcani, in Africa, a Taiwan. Basti pensare che i commando croati che nell’agosto 1995 lanciarono la pulizia etnica nella Krajina serba misero in pratica tecniche di combattimento mutuate dal Mpri. Attualmente opera in Colombia dove su commessa del governo americano assieme alla Dyncorp operano nella distruzione delle coltivazioni di coca nel Putumayo e in operazioni segrete contro la guerriglia marxista, potendo contare su piloti, veterani del Vietnam e della guerra del Golfo.

La Dyn Corp con sede a principale a Reston, in Virginia, come la Mpri ebbe il compito di addestrare in Croazia le milizie di Zagabria durante il conflitto nei Balcani. Le stesse formazioni militari che poi si sarebbero macchiate di crimini contro l’umanità. La Dyn Corp denuncia esplicitamente un giro di affari di oltre 15 miliardi di dollari l'anno, ben 40.000 ”dipendenti” e “750 sedi sparse per il mondo”. Inoltre, tale PMC fornisce anche servizi complessi di sicurezza ed è in grado di impiegare unità navali, aeree e terrestri. L’anno scorso ha ottenuto l’appalto per la protezione fisica del presidente dell’Afghanistan Hamid Karzai.

Alcuni mercenari della DynCorp contando sul fatto che essi non rispondono a nessun codice militare, ne hanno approfittato per avviare un traffico di prostitute bambine in Bosnia.

La britannica Sandline International è stata fondata da Tim Spicer, già colonnello delle Guardie scozzesi, eroe delle Falkland ed ex portavoce dell’Onu in Bosnia. Tra i primi incarichi quello di fornire armi e personale che dovevano rimettere in sella Tejan Kabbah, il presidente della Sierra Leone, deposto da un colpo di stato militare. Ma l’organizzazione incappò nell’embargo imposto dall’ONU e a farne le spese fu lo stesso Spencer che venne arrestato. Oggi Sandline possiede elegantissimi uffici nella londinese King’s road, nel quartiere di Chelsea. La sua attività è molto segreta. Il suo fondatore Tim Spicer sostiene che se gli uomini della sua organizzazione vengono uccisi, la risonanza nei media è minima, quindi, per questo motivo i governi si rivolgono a loro per non restarne coinvolti. La Sandline International già nel 1997 ha svolto, con la Eo, alcune operazioni antiguerriglia in Papua Nuova Guinea, con truppe guidate dal luogotenente-generale in pensione Ed Soyster, un ex della Dia, è anche un rappresentante di una compagnia americana

La Blackwater è stata fondata nel 1988 da ex Navy Seals (le truppe speciali della marina americana, anche se a noi il loro nome non appare particolarmente bellicoso: seals vuol dire “foche”). Il complesso di questa società di mercenari si trova in North Carolina, e comprende poligoni di tiro per armi ad alta potenza, edifici per simulare la liberazione di ostaggi.

Tra i suoi clienti, oltre a società multinazionali, vanta il Dipartimento della difesa e il Dipartimento di stato degli Stati uniti d’America. Molti mercenari della Blackwater sono stati reclutati, soprattutto in Cile: tra questi vi sono “commandos addestrati (poco più di un centinaio), sotto il governo militare di Augusto Pinochet, addestrati a suo tempo in speciali campi a Santiago e in North Carolina negli Usa” (The Guardian, 5 marzo).

Le loro paghe annue vanno da 70 a 250mila dollari, ma sicuramente ricevono anche premi extra. Essi vengono infatti impiegati in vere e proprie azioni di combattimento. Lo conferma il fatto che, il 4 aprile, “un attacco della milizia irachena contro il quartier generale del governo Usa a Najaf è stato respinto non dai militari statunitensi, ma dai commandos della Blackwater” (The Washington Post, 6 aprile). Anche perché come ha rivelato il presidente della Blackwater, Gary Johnson, al Guardian: “Andiamo anche in capo al mondo per trovare i nostri professionisti”.

La società statunitense mercenaria è composta da cinque compagnie specializzate, e in Iraq provvede alla sicurezza personale del proconsole americano, Paul Bremer. Proprio nell’ex paese di Saddam Hussein la Blackwater ha subito anche delle perdite di personale, come i quattro agenti catturati e scempiati a Falluja, i cui corpi sono stati poi ripresi dalle telecamere di tutto il mondo.

Tra le altre “minori” si segnalano l’americana Vinell con base a Fairfax, Virginia nel 1997 si è aggiudicata un contratto di 163 milioni di dollari per la modernizzazione della Guardia nazionale saudita. Questa compagnia è una filiale del gruppo Carlyle, di cui sono azionari l'ex vicedirettore della Cia e l'ex segretario di stato di Reagan, James Baker.

La Global Risk Strategy, una ditta inglese di sicurezza con sede a Londra vigila in Iraq sul palazzo di Bassora dove ha sede il comando meridionale della coalizione con da mercenari provenienti dalle isole Fiji

La Saic che conta un fatturato di 6 miliardi di dollari, 35 mila dipendenti e sedi in 150 città del mondo.

La Halliburton - il gigante texano un tempo guidato dal vice presidente Dick Cheney che ha ottenuto la fetta più importante della degli appalti statunitensi per la ricostruzione con annessi già una pioggia di scandali - ha il suo esercito privato, la maggior parte delle società occidentali che arrivano in Iraq, di fronte alla violenza sempre crescente si rivolgono a società private che forniscono scorte di gorilla privati.

Infine, troviamo gli uomini della Control Risks Group a proteggere i funzionari del Ministero degli Esteri britannico e il personale della Armor Group a difesa di tutte le installazioni americane in Medio Oriente.

La Ronco Corporation. Sotto la copertura di un contratto di sminamento in Rwanda, concluso nel 1995, la Ronco ha importato esplosivi e blindati, poi girati all'esercito di Kigali - informa Kathy Austin, consulente di Human Rights Watch.

3. I temerari capi mercenari

Oltre alle tante società multinazionali che prestano servizi bellici di vario genere, si affiancano fin dall’era post-coloniale vere e proprie bande di mercenari specializzate in repressioni e colpi di stato che all’epoca hanno fatto le proprie fortune nel continente africano durante la decolonizzazione.

Si tratta di bande composte da individui che non rispondono a nessuna organizzazione e combattono per puro profitto economico, assoldati da governi legittimi ma, più spesso, da movimenti ribelli armati.

Rientrano tra questi non solo i tradizionali gruppi mercenari guidati da leader come Christian Tavernier, Mike Hoare, ed il francese Bob Denard, ma anche la “Legione Bianca”, formata da combattenti serbi e assoldata dal dittatore zairese Mobutu nel 1996-97 per combattere i ribelli di Laurent Cabila.

Bob Denard e la sua banda di “cani da guerra” costituita da avventurieri, disertori e avanzi di galera reclutati negli angiporti di Amburgo e di Marsigli, è considerato il “grande vecchio” dell’attività mercenaria. Sempre a combattere nelle giungle africane al soldo dei dittatori di turno o per conto dei servizi segreti occidentali. Si racconta, che Bob Denard molti anni fa non disdegnava di accettare al posto del denaro qualche tonnellata di avorio, lingotti d'oro o sacchi interi di pietre preziose.

Il suo curriculum va dal tentativo di appoggiare i ribelli congolesi contro il presidente Mobutu, nel 1967, passando per interventi militari nello Yemen, in Angola e nel Benin, fino al fallimento dei preparativi dell’ennesimo golpe alle isole Comore, l’ormai ultrasettantenne militare francese ha segnato la storia di molti conflitti, attività di guerriglia e colpi di Stato africani con una presenza quasi costante nel Biafra e nel Katanga. Il nome di Bob Denard è stato legato inoltre, ha uno degli ultimi episodi di intervento mercenario “vecchio stile”. Nel dicembre 2002 alcune inchieste svolte presso i tribunali di Verona e di Torre Annunziata (NA) portarono a smascherare e bloccare sul nascere un tentativo di colpo di Stato per rovesciare il presidente delle Comore in pieno Oceano Indiano, Azali Assoumani. Il mercenario francese venne accusato di aver reclutato, organizzato ed armato una forza mercenaria (tra l’altro formata da ex personale militare e dei Servizi di Italia e Francia), in violazione della legge 205 del 1995, che vieta l’attività mercenaria.

Sopra Bob Denard                                                                             le Isole Comore

Inoltre, sempre in merito a questa inchiesta è stato accusato di traffico internazionale di armi e di altri reati ad esso connessi.

“Il padre di tutti i mercenari” - così Denard è conosciuto dai servizi segreti di tutto il mondo per la sua carriera di “golpista a pagamento” - all’età di 71 anni aveva escogitato il colpo di stato con pochi fedelissimi e addestratissimi mercenari, in cambio di una bella concessione dello stato (da parte dei funzionari che lui stesso sarebbe riuscito a far insediare) per la costruzione di un villaggio turistico a cinque stelle dove avrebbe passato il resto della vita tranquillamente adagiato sotto le palme.

Il golpe gli stava riuscendo alla perfezione, essendo Denard riuscito a convincere a schierarsi dalla sua parte niente di meno che Sheik Ahmed Abdallah, potentissimo figlio di un ex presidente delle Comore, con grandi entrature nelle forze armate locali.

Simon Mann mezzo mastino della guerra e mezzo uomo d’affari, discendente di un’aristocratica famiglia di birrai inglesi (suo padre e suo nonno sono stati capitani della nazionale di cricket), prima di diventare colonnello dei Sas studia a Eton, il più elitario liceo britannico. Durante il servizio per Sua Maestà a capo di gruppi ristretti e ampiamente qualificati, compie azioni segrete in mezzo mondo: la sua presenza viene segnalata a Cipro, in Germania, in Canada, in America centrale e in Irlanda del Nord. Stando ad alcune ricostruzioni, avrebbe anche partecipato all’infame “domenica di sangue” del 1972, quando nella repressione di una pacifica marcia a Londonderry vengono massacrati quattordici manifestanti inermi. Nientemeno nel 2002 Mann ridà vita all’episodio su celluloide, interpretando personalmente, ed in maniera perfetta, il ruolo del colonnello Wilsford nel film Bloody Sunday.

Lasciato il servizio attivo nel 1985, - verrà brevemente riarruolato, durante la guerra del Golfo del 1991, nei ranghi delle forze di sicurezza britanniche di stanza a Riyadh - si lancia nel business dei computer e dei sistemi di comunicazione, lavora come consulente per i paesi arabi collaborando col generale a riposo Peter de la Billiere e, soprattutto, fonda con Luther Eeben Barlow, la più celebre delle moderne compagnie di ventura: Executive Outcome (Eo). Molto vicino al capo della Executive Outcomes (Eo) Mann fonderà la succursale britannica della celebre azienda militare privata insieme al finanziere Tony Buckingham, per poi entrare in affari con il colonnello Tim Spicer, leader della Sandline (altra compagnia di ventura dalle fastose gesta).

Il suo nome inoltre, è associato alle più celebri e controverse operazioni compiute da Eo sul terreno africano negli anni Novanta: l’intervento in favore del governo angolano di José Eduardo Dos Santos contro i combattenti dell’Unita; la spedizione contro i sanguinari ribelli del Fronte rivoluzionario unito (Ruf), che assediavano la capitale sierraleonese Freetown. Tutti interventi decisivi, che vengono ripagati dai governi serviti con ricche partecipazioni nelle concessioni petrolifere e diamantifere.

L’ultimo coinvolgimento del mercenario di sua maestà, avventuriero appassionato, businessman spregiudicato, raffinato esperto informatico in un colpo di stato è del 2004.  Quando si rende protagonista del fallito tentativo di golpe in Guinea Equatoriale, un minuscolo paese sulla costa atlantica che ha scoperto giacimenti di greggio ed è finito nel mirino delle multinazionali del petrolio. Mann doveva rifornire di armi all’aeroporto di Harare in Zimbawe un’intera banda di mercenari nascosti su un aereo in procinto di proseguire per la Guinea. In seguito a controlli a bordo tra casse di materiale bellico, valigie piene di radio ricetrasmittenti e zaini militari, ci sono 64 passeggeri: sudafricani, angolani, congolesi, namibiani quasi tutti veterani del 32° Buffalo battaglione, l’unità utilizzata negli anni Settanta e Ottanta dal regime dell’apartheid. Il gruppo in missione di guerra era guidato da Simon Witherspoon, ex commando delle forze speciali di Pretoria. I mercenari, presi in consegna dalla polizia politica di Robert Mugabe, sono stati rinchiusi in un carcere di Harare e adesso rischiano la condanna alla pena capitale.

Qualche giorno dopo su segnalazione dei servizi segreti angolani e sudafricani, la polizia guineana arresta a Malabo altri 15 stranieri di nazionalità sudafricana, tedesca, armena e kazaka: è il team avanzato che attendeva il Boeing con le armi e i rinforzi. Il loro leader è una vecchia conoscenza dei servizi di sicurezza di Londra e di Pretoria: il colonnello Nick Du Toit, 48 anni, ex ufficiale dell’esercito sudafricano, che stranamente in Guinea ci era già stato poiché su invito del governo, per addestrare l’esercito regolare.

Il golpe sarebbe stato ispirato dalle compagnie petrolifere occidentali (Exxon Mobil, Chevron, TotalFina, Repsol) ansiose di sfruttare le riserve del paese, terzo produttore africano di greggio dopo Nigeria e Angola, quarto beneficiario subsahariano degli investimenti americani e protagonista negli ultimi anni (i pozzi sono entrati in produzione nel 1996) di una crescita economica che registra uno spettacolare tasso di espansione del 60 per cento annuo, il più elevato al mondo.

Charles Burrow, ex Executive Outcomes ha in un primo tempo affermato che i 64 esperti militari erano diretti nella Repubblica democratica del Congo per tutelare gli interessi di un ente minerario. Ma lo stesso Mann ha poi confessato, forse sotto tortura, i dettagli del fallito golpe: i servizi segreti occidentali avrebbero convinto i più alti gradi della polizia e dell'esercito di Malabo a non opporre resistenza in cambio di posti nel futuro governo; e lo stesso Severo Moto avrebbe promesso a Mann i diritti di sfruttamento su alcuni giacimenti petroliferi.

Christian Taverner, noto mercenario belga è stato protagonista del fallimento in Zaire a capo di un esercito irregolare di miliziani serbi nel 1997. La loro presenza era stata ampiamente registrata dalla stampa francese (dal settimanale "Vreme" del 1 marzo 1997).

Mike “Mad Max” Hoare, un ex maggiore dell’esercito di Sua Maestà britannica componente dello staff militare di Mountbatten in Birmania, attivo in Sudafrica, Congo e Rhodesia negli anni ‘60-‘70.

Mark Thatcher il figlio dell'ex lady di ferro a fine agosto viene arrestato Le forze speciali sudafricane. Il baronetto inglese non è un capo mercenario, un avventuriero o qualcos’altro alla ricerca di emozioni forti, ma viene coinvolto alla pari di Simon Mann nel tentativo di golpe nella Guinea Equatoriale. L’accusa di aver dato assistenza logistica al putsch fallito nel marzo scorso in Guinea equatoriale.

Mark Thatcher, baronetto per eredità, ha sempre sfruttato il nome della madre per business figlio di Margaret Thatcher, ex primo ministro britannico, meglio nota come Lady di Ferro. Il rampollo di casa Thatcher ha sempre sfruttato quell’unico “passpartout” che si ritrova (visto che neanche a scuola aveva brillato, lascia la scuola pubblica di Harrow con soli tre O' levels, l'equivalente della terza media): il suo cognome, il fatto di essere il figlio del primo ministro britannico. Dopo varie attività manageriali, con non pochi fallimenti, non nel settore della vendita delle armi Più di recente (dopo gli arresti a marzo dei mercenari diretti nella Guinea equatoriale in preparazione del golpe) Thatcher era stato chiamato in causa direttamente dal presidente Teodoro Obiang della Guinea, per il quale Sir Mark era il finanziatore del golpe. (Il Manifesto - 26 Agosto 2004)

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